Optimización del proceso de secado de cacao en la finca Rancho Alegre

Abstract

Este trabajo tiene como objetivo optimizar el proceso de secado de cacao en la finca Rancho Alegre, ubicada en San Jacinto de Búa, mediante el diseño e implementación de una estructura de secado solar que permita mejorar la eficiencia, reducir tiempos y asegurar mayor uniformidad en la calidad del grano. En una primera etapa, se diagnosticó el proceso actual, identificando como principal limitación la falta de infraestructura adecuada. El secado tradicional al aire libre, expuesto a condiciones climáticas, genera tiempos prolongados, variabilidad en los resultados y disminuye el valor comercial del producto. El análisis permitió identificar que el control térmico insuficiente y la exposición a la humedad son factores críticos. Se analizaron las condiciones climáticas locales y materiales apropiados, estableciendo criterios técnicos para un diseño funcional. Se consideraron variables como radiación solar, temperatura y humedad relativa, además del comportamiento térmico del grano. Como resultado, se propuso una marquesina solar con estructura de acero galvanizado, policarbonato y malla de acero inoxidable, diseñada para captar y retener el calor solar, proteger el grano del ambiente y mejorar el secado. A través de cálculos energéticos, se estimó la relación entre el calor disponible y las necesidades del proceso. La propuesta representa una solución viable y sostenible, con impacto positivo en la calidad, eficiencia operativa y reducción de pérdidas. También se plantea su posible replicación en fincas con condiciones similares, fortaleciendo la competitividad del sector cacaotero.